最近、オレ・エンディにも旅の連れができた。しかも２人だ。
　この２人、２人が２人とも変なヤツでよ、そりゃ毎日、面白いのなんのって。
　今日は、そんな２人を紹介しようと思う。

　１人目は、ウィワス=ナレッグ。金髪碧眼で、めちゃくちゃきれいな顔をしているのに、男だ。
　うーん、もったいない。
　しかもこのウィワス……なんとあの伝説のウェヘル『暁の銀星』らしい。
　な、びっくりだろ!?　オレ、伝説なんていうからさ、てっきり中年なんだと思ってたんだ、『暁の銀星』。
　だって、ランクを上げるには、それなりの努力と時間がいるもんだろ？　けど、まさかこんなに若いとは……夢にも思ってなかったと言うか。
　なんと、19歳だぜ、ウィワス君！　あの外見・態度からは全然考えられないしよ。

　そういや、この前、ウィワスに趣味とかあるのか？　って聞いてみたんだ。
　そしたらさ……。




「ない」
「いやいやいやまてまてまて」
　さらっと言い放ってどこかに行こうとするウィワスを、オレは慌てて引き止めた。
「何だ」
　ウィワスはもの凄ぇ面倒くさそうに、オレの腕を振り払った。
「何かあるだろうよ？　ひとつくらい楽しみがあっても、人生損しないと思うぜ!?」
「ないものはない、訳の分からん理屈をつけて強要するな」
「そういえば、ウィワスはいつも本を読んでいるよね」
　突然、予想外の方向から楽しげな声が飛んできた。庭に面した部屋の窓から、小さな頭がのぞいている。チェイサーヴだ。


　チェイサーヴ＝ケルト、愛称はチェス。くるくるの金髪に真っ赤な目が印象的。こいつが、旅の連れ２人目だ。
　ちっちゃい体ながら、声の大きさと行動力は人１倍。世間知らずかと思いきや、時々、びびるくらい鋭いところを突いてくる、油断ならないお坊ちゃんだ。でも、まだまだ12歳なので、からかうと面白ぇ反応を返してくれる。


「ウィワスの趣味は読書ではないの？　ボク、てっきりそうだと思っていたよ」
　窓枠に肘をついたチェスは、オレとウィワスを交互に見上げ、にこにこ笑った。
「お前、洗濯していたんじゃないのか」
「していたよ〜」
　ウィワスが睨むと、彼は照れたように苦笑した。
「でもね、えっと、少し問題が発生したんだよね……少しね」
「洗い桶でもひっくり返したの？」
　冗談交じりに問いかけると、チェス君はさっと顔をそむけた。

　―――あれ、もしかして当たり？

　そういやぁ、髪の毛の先から水が滴ってる。タオルを取りにきたんだネ。
　オレは苦笑して、カバンから取り出したタオルをチェスの頭にぽんと置いた。
「チェス君……君って子は本当に期待を裏切らないよネ」
「ば、バカにするな！」
「バカだろう」
　ウィワスがばっさり切り捨てた。途端に、チェスは頬を膨らませる。
「違う！」
「違わない。大体、水の入っている洗い桶はとても重いはずだろう？」
「そうだけど！」
「その桶をひっくり返して、かつ、頭から水をかぶるなんて普通ではできない」
「でも……」
「桶の中に頭からつっこまない限りはな。どう考えてもバカだ」
　ウィワスがつらつらと理由を述べる。確かに正論なんだけど、何ていうか……。
　チェスも反論しようと頑張ってるけど、どう贔屓目に見てもチェスが劣勢。ほら、捨てられた子犬のような目になってきた。
「あぅぅ……」
　頭から垂れたタオルを握り締め、チェスは口を引き結んだ。
　あれ、泣きそう？　見かねたオレは、助け舟を出すことにした。
「だめヨ、ウィワス。あんまり子どもをいじめちゃ」
「エンディ！　ボクは子どもではないよ！」
「えぇ！」
　思わぬところから反論がきた。当のチェスは、窓枠をばんばん叩いてむくれている。そうか。そういや、チェスって子ども扱い、嫌いだっけか。
　ま、でも、どっからどうみてもお子ちゃまなことには、変わりないけどね。
　苦笑するオレを見て、ウィワスがため息をついた。
「子どもじゃないらしいぞ。それなら何も問題ないだろう」
　おいおい、何だその理屈。オレは笑いを飲みこんだ。
　何ていうか、ウィワスってちょっといじわるだよなぁ。冷たいって言うか。付け入る隙がないって言うか。

「あ」

　その時、チェスが突然手を打った。
「ね、ウィワス。ウィワスはボクをバカにできないよ」
　怪訝な顔でウィワスがチェスを見下ろす。
「どういう意味だ」

「だって、ウィワスとボクが始めて出会った時、ウィワスは木から落ちてきたでしょう？」

「な……！」
「えぇ？　何？」
「寝ぼけて木から落ちたんだよ、エンディ。ボク凄く驚いたんだから」
　ウィワスが息を呑む。オレは思わず声を漏らした。チェスは髪の毛を拭きながら、得意げに喋り続ける。
「木の上などという不安定なところで寝ていたら、落ちるに決まっているよね。
　そんなウィワスも、ボクに負けず劣らず間が抜けているよ」
「……それは」
　ウィワスは、さりげなく視線を逸らした。お、もしかしてこれは？
　俺を見上げて、チェスは嬉しそうに笑った。
「ね？　バカに出来ないでしょう？」
「……確かにね」
　笑をかみ殺して、オレは深々と頷いた。するとウィワスは眉を寄せ、搾り出すような声で呟いた。
「……悪かったな……」
　少しふてくされたように、ウィワスは俯いた。

　おぉぉ、珍しい。いつも完全無欠！　って感じのウィワスが、何だかかわいく見えるゾ。

　オレはにやりと笑い、ウィワスの肩を軽く叩いた。
「ま、たまには言い負かされとけ？　人生楽しくなるからネ」
「何がだ！」
　オレの手を払いのけて、ウィワスはすたすた歩き出した。部屋の扉を開け、外に出て行く。音高く扉が閉まった。
　それを見送って、チェスがおろおろと頭を抱える。
「あ、ボク、ウィワスの気を悪くさせたかな……？」
「大丈夫デショ、あれはすねてる感じだし？」
　オレは苦笑して、窓枠にもたれかかった。
　タオル越しにチェスの頭をかるくなでると、チェスは眉間にしわを刻んだまま、オレを見上げた。
「図星だったんデショ、ウィワスもかわいいとこあるよネ」
「―――うん、そうだね」
　チェスがはにかんだ笑みを浮かべた。

　いつもはお子ちゃまだけど、そのときはちょっとだけ、大人びて見えた、かな。




　うん、最近はこんな感じで毎日すごしてる。
　イラつくこともあるけどさ、それも楽しかったりして。
　やっぱり、人って見た目に寄らないもんだなぁ、とか思ったりしたね。
　それが、仲間と旅する醍醐味だよな☆


　何か、何でもできちゃいそうな気になっちゃうな。
　たとえ、この先何があっても、ネ。

おしまい。



　まず、ここまで読んでくださった皆さんに、感謝と感激の雨あられを送ります！
　本当に読んでいただいてありがとうございました☆

　今回は、蒼迷宮―月の調、大地の韻律―のキャラクター、エンディが主人公のＳＳでした♪
　友達って（彼らが友達かどうかは疑問ですが……）、毎日つきあっていても１日１日違う面を見せてくれるので、時にびっくりしませんか？
　今回はそんな『新鮮さ』を感じていただけたなら、嬉しいです。


　と言うか、チェスのように洗い桶（もしくはビニールプール？）に顔から突っ込んだ人っているんでしょうか。
　もしいらっしゃったらご一報下さい（笑）。
2007/６/27（水）月瀬結良



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